北京人1929年，在北京西南周口店的山洞里，国内考古工作者发现了一个完整的远古人类头盖骨化石，这就是名震世界的北京人。他们生活在距今约七十万年至二十万年，还保留了猿的某些特点，但手脚分工明显，可以制造和用工具。1929年冬季，国内年轻人考古工作者裴文中，在周口店龙骨山山洞里，挖掘出一个头盖骨化石。他开心地判定，这是远古人类的遗骨。此后，考古工作者在周口店有先后发现五个比较完整的北京人头盖骨化石和一些其它部位的骨骼化石，还有很多的石器和石片等，共十万件以上。北京人遗址是世界上出土古人类遗骨和遗迹最丰富的遗址。那时周口店一带，森林茂密，野草丛生，猛兽出没。北京人将石块敲打成粗糙的石器，把树枝砍成木棒，凭借极原始的工具同大自然进行艰苦的斗争。在如此险恶的环境里，只靠单个人的力量，没办法生活下去。因此，他们总是几十个人在一块，一同劳动，一同推荐劳动成就，过着群居生活。这就形成了早期的原始社会。在周口店远古人类遗址里，还发现了虎、豹、熊、鹿、野猪等很多兽骨化石，这类野兽过去紧急威胁着的北京人的安全。北京人已经会用天然火，还会保存火种。他们用火烧烤食物，驱赶野兽，还用火照明、防寒。火的用法，增强了大家适应自然的能力，是人类进化过程中的一大进步。在北京人遗址中，发现了很多木屑和几处较大的灰烬堆，还有在火中烧过的石块、兽骨和树枝等。这类灰烬一堆一堆的限定在肯定区域，说明北京人不但会用火，而且还能管理火。除元谋人、北京人外，祖国境内的原始人类活动遗址从南到北，分布非常广。国内是世界上发现远古人类遗址最多的国家。山顶洞人距今约3万年，在北京人活动过的区域，又生活着一群远古人。他们的模样和现代人基本相同。他们的骨骼化石是在周口店龙骨山顶部的洞穴里发现的，考古学家把他们叫做山顶洞人。山顶洞人仍用打制石器，但已学会磨光和钻孔技术。他们已会人工取火，靠采集、打猎为生，还会捕鱼。他们能走到非常远的地方同别的原始人群交换生活用品。山顶洞人已用骨针缝制衣服，了解爱美。他们死后还要埋葬。在山顶洞人的洞穴里，发现了鱼骨和海蚶壳;还发现了一枚骨针，像火柴棍那样粗细，用来缝制衣服。一些有孔兽牙、海蚶壳和磨光石珠，大概是他们佩带的装装饰品。山顶洞生活活的集体，是由血缘关系结合起来的氏族。一个氏族有几十个人，由一同的祖先繁衍下来。他们居住在一块，用公有些工具，一同劳动，一同分配食物，没贫富的差别。元谋人在云南元谋县，国内科学家发现了两颗门齿化石和一些粗糙的石器，与很多炭屑、小块烧骨。经专家鉴别，这是远古人类的牙齿和遗物，证明他们已经会制造工具和了解用火了。是否会制造工具，是人和动物的根本不同。元谋生活活在距今约一百七十万年，是国内境内已知最早的人类。
